Pan de Muerto: il pane messicano che celebra la memoria e unisce i vivi ai defunti

Scopri la storia e la ricetta del Pan de Muerto, il dolce messicano legato al Día de los Muertos, tra rituali antichi e sapori evocativi.

Nel cuore del Messico, tra il 31 ottobre e il 2 novembre, le strade si vestono di cempasúchil, le marigold dal colore del sole, mentre gli altari domestici si riempiono di fotografie, candele e offerte. In mezzo a teschi di zucchero e statuine colorate, c'è un profumo dolce che si diffonde ovunque: quello del Pan de Muerto. È più di un semplice pane dolce: è una preparazione rituale, un messaggero profumato che collega il mondo dei vivi a quello dei morti.

Un aneddoto curioso racconta che alcuni panettieri, nel cuore di Oaxaca, iniziano a impastare il Pan de Muerto a mezzanotte, in silenzio, per onorare i propri antenati con gesti antichi e solenni. Le forme variano da regione a regione, ma tutte portano con sé un simbolismo profondo e una storia che affonda le radici nei tempi precolombiani.

Il Día de los Muertos, come lo conosciamo oggi, è il frutto di un intreccio secolare tra riti aztechi e influenze cattoliche. Prima della conquista spagnola, i popoli nahua celebravano la vita ultraterrena attraverso offerte a Mictecacihuatl, la Signora della Morte. In quei tempi si offrivano pani di amaranto, sangue e miele, che avevano significato sacrificale.

Con l'arrivo dei conquistadores e la diffusione del cristianesimo, queste pratiche vennero reinterpretate e integrate nella liturgia cattolica. Il "pan de ánimas", offerto ai defunti il 2 novembre, divenne l'antenato diretto del Pan de Muerto. Il pane dolce di oggi è dunque figlio del sincretismo: l’Europa portò il frumento, lo zucchero e la panificazione lievitata; l’America precolombiana offrì il simbolismo e il culto ancestrale.

Nei secoli, ogni regione messicana ha sviluppato una propria versione del Pan de Muerto. A Città del Messico è rotondo, guarnito con croci di impasto che richiamano le ossa. A Oaxaca assume forme antropomorfe, mentre a Puebla è profumato all'anice e spesso ricoperto di glassa colorata. Il pane è sempre presente sugli altari (ofrendas) e viene consumato in famiglia, in segno di comunione con i defunti.

La ricetta tradizionale del Pan de Muerto prevede farina, burro, uova, zucchero, lievito e acqua di fiori d’arancio. Quest’ultimo ingrediente è il più simbolico: il suo profumo delicato rappresenta la presenza invisibile ma reale delle anime.

Negli ultimi decenni, chef e panificatori hanno proposto varianti creative: con cioccolato, farciture di crema, glasse al caffè o al liquore, impasti vegani o integrali. Tuttavia, anche le versioni più moderne mantengono gli elementi fondamentali: la forma circolare (ciclo della vita), le “ossa” in croce e la sfera centrale, che rappresenta il cranio o il cuore.

Ricetta originale del Pan de Muerto

Ingredienti per 2 pani:

• 500 g di farina 00

• 100 g di burro ammorbidito

• 120 g di zucchero

• 3 uova

• 15 g di lievito di birra fresco

• 100 ml di latte tiepido

• 1 pizzico di sale

• 2 cucchiai di acqua di fiori d’arancio

• Zucchero semolato per decorare

• 1 uovo per spennellare

Preparazione:

1. Attivare il lievito: sciogliere il lievito nel latte tiepido con un cucchiaino di zucchero. Lasciare riposare 10 minuti.

2. Impasto base: in una ciotola grande, mescolare la farina con lo zucchero e il sale. Aggiungere il lievito attivato, le uova, l’acqua di fiori d’arancio e iniziare a impastare.

3. Incorporare il burro: unire il burro a pezzetti, lavorando a lungo fino a ottenere un impasto elastico e omogeneo. Coprire e lasciar lievitare per 2 ore.

4. Formare i pani: dividere l’impasto in due. Da ciascun pezzo, ricavare una pallina centrale (il cranio) e 4 strisce allungate (le ossa). Modellare il resto in una palla e decorare con le ossa incrociate e la sfera al centro.

5. Seconda lievitazione: disporre i pani su una placca foderata di carta forno. Coprire e far lievitare per un’altra ora.

6. Cottura: spennellare con l’uovo sbattuto e cuocere a 180°C per 30-35 minuti.

7. Decorazione finale: a cottura ultimata, spennellare con poco burro fuso e cospargere di zucchero semolato.

Cosa non sapevi del Pan de Muerto

• La forma delle “ossa” cambia a seconda della regione: in alcuni luoghi hanno una spirale, in altri una struttura ondulata che rappresenta il cammino dell’anima.

• Il Pan de Muerto è talmente sentito nella cultura messicana che, in alcune comunità rurali, viene benedetto prima di essere posto sull’altare.

• In alcune versioni, il pane viene aromatizzato con cannella o semi di sesamo, a seconda delle influenze culturali locali.

Il Pan de Muerto si accompagna tradizionalmente a una tazza di cioccolata calda messicana, speziata con cannella e talvolta con un pizzico di peperoncino. In alternativa, può essere gustato con un caffè de olla (caffè filtrato con cannella e piloncillo) o con un bicchiere di atole, bevanda densa a base di mais.

Chi desidera un abbinamento più audace può provarlo con un vino passito o un Porto giovane, che ne esalta la dolcezza e i profumi agrumati. Anche un sidro artigianale può offrire un piacevole contrasto fruttato.