Cagionetti: I Dolci del Natale Abruzzese che Profumano di Casa e Memoria

In Abruzzo, il Natale ha il profumo intenso dei cagionetti (o caciunitt nel dialetto locale): piccoli ravioli dolci fritti, farciti con un ripieno ricco di frutta secca, mosto cotto, castagne o cioccolato. Una preparazione antica, tramandata da generazioni, che va oltre la cucina: è un rito familiare, un momento collettivo che unisce nonne, madri e nipoti attorno al tavolo impolverato di farina. I cagionetti non sono semplicemente dolci: sono custodi silenziosi di un’identità, specchi di un’Italia che trova nei gesti lenti e nella semplicità il suo senso più autentico.

Oggi li riscopriamo con cura, raccogliendone la storia e restituendo la ricetta tradizionale, per portare sulle nostre tavole un frammento di memoria condivisa.

Le origini dei cagionetti si perdono nel tempo, in un Abruzzo rurale dove la cucina seguiva il ritmo delle stagioni e si nutriva di ciò che la terra offriva. In assenza di ingredienti costosi, le famiglie contadine impiegavano castagne bollite, mosto cotto, noci e mandorle per preparare un ripieno denso, aromatico, corposo. La sfoglia, semplice e sottile, fungeva da scrigno protettivo per questo cuore dolce, che veniva poi fritto nell’olio bollente, pronto a essere gustato caldo o freddo, dopo una spolverata di zucchero a velo.

I cagionetti erano tipicamente preparati in grandi quantità nei giorni precedenti il Natale e distribuiti a parenti, vicini, amici. Ogni famiglia vantava la sua ricetta, con piccole variazioni tramandate oralmente. In alcune versioni, il ripieno prevedeva anche cacao amaro o cioccolato grattugiato; in altre, si aggiungeva scorza d’arancia, liquore all’anice o addirittura marmellata d’uva nera.

Ciò che resta invariato, però, è lo spirito: fare i cagionetti significava stare insieme. Era il Natale stesso, racchiuso in un raviolo profumato di casa.

Ricetta tradizionale dei Cagionetti abruzzesi alle castagne

Ingredienti per circa 30 pezzi

Per l’impasto:

• 300 g di farina 00

• 60 ml di olio extravergine d’oliva

• 100 ml di vino bianco secco

• Un pizzico di sale

Per il ripieno:

• 300 g di castagne lessate e pelate

• 100 g di zucchero

• 2 cucchiai di cacao amaro

• 50 g di cioccolato fondente grattugiato

• 50 g di mandorle tostate tritate

• 2 cucchiai di mosto cotto (oppure miele scuro)

• 1 cucchiaino di cannella

• Scorza grattugiata di 1 limone non trattato

• Qualche cucchiaio di liquore all’anice (facoltativo)

Per la frittura e decorazione:

• Olio di semi di arachide

• Zucchero a velo q.b.

Preparazione passo-passo

1. Preparare il ripieno.
   Dopo aver lessato le castagne (o usare castagne precotte di qualità), passatele allo schiacciapatate o frullatele fino a ottenere una purea omogenea. Trasferite in una ciotola e aggiungete tutti gli altri ingredienti del ripieno: zucchero, cacao, cioccolato grattugiato, mandorle tritate, cannella, scorza di limone, mosto cotto e, se gradito, il liquore. Mescolate con cura fino a ottenere un composto compatto ma morbido. Se troppo asciutto, potete aggiungere qualche cucchiaio di acqua o latte. Lasciate riposare il ripieno per almeno 30 minuti coperto, affinché i profumi si armonizzino.

2. Preparare l’impasto.
   In una ciotola capiente versate la farina e il pizzico di sale. Unite l’olio e il vino bianco, quindi iniziate a impastare fino a ottenere un panetto elastico e liscio. Lavoratelo per almeno 10 minuti, poi copritelo con un panno e lasciatelo riposare per 20–30 minuti a temperatura ambiente.

3. Stendere la sfoglia.
   Dividete l’impasto in più parti e stendetelo con il mattarello o con la macchina per la pasta fino a ottenere una sfoglia sottile, di circa 2 mm. Con un coppapasta rotondo (o un bicchiere), ricavate dei dischi di circa 8–10 cm di diametro.

4. Farcire e chiudere.
   Disponete al centro di ogni disco un cucchiaino abbondante di ripieno. Ripiegate a metà il disco formando una mezzaluna e sigillate bene i bordi, premendo con le dita o con i rebbi di una forchetta. Assicuratevi che non ci siano aperture, altrimenti in frittura il ripieno potrebbe fuoriuscire.

5. Friggere.
   Scaldate abbondante olio di semi in una padella dai bordi alti. Quando l’olio è ben caldo (170–180°C), friggete pochi cagionetti alla volta, girandoli fino a doratura uniforme. Scolateli su carta assorbente e lasciateli intiepidire.

6. Decorare.
   Una volta freddi, spolverizzate i cagionetti con zucchero a velo. Si conservano per diversi giorni in un contenitore chiuso, e anzi migliorano col tempo, quando i profumi si amalgamano.

Il sapore rotondo dei cagionetti, dominato dalla dolcezza delle castagne e dalla nota amarognola del cacao, si abbina bene a un vino da meditazione come il Vin Santo, il Passito di Pantelleria o una Malvasia delle Lipari. Se preferite restare sul territorio, provate un Cerasuolo d’Abruzzo leggermente invecchiato: la sua morbidezza fruttata crea un piacevole contrasto con il fritto.

Per una merenda natalizia, serviteli con una tazza di cioccolata calda densa, magari aromatizzata con scorza d’arancia o un pizzico di peperoncino, per un gioco di sapori più audace.

I cagionetti sono molto più di un dolce natalizio: sono un ponte tra epoche, un rituale affettivo che si rinnova ogni dicembre nelle case d’Abruzzo. Prepararli è un gesto che va oltre la cucina: è un atto d’amore, un dono che affonda le radici nella memoria e si rivolge al futuro.

Portarli in tavola oggi significa custodire un frammento di cultura, offrire a chi ci sta vicino non solo un boccone goloso, ma un messaggio di cura, di appartenenza, di calore. In un’epoca dominata dalla fretta, i cagionetti ci invitano a rallentare, ad assaporare, a ricordare. E forse anche a sognare.