Cioccolato belga

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Il cioccolato belga (francese: chocolat belge, olandese: Belgische chocolade) è cioccolato prodotto in Belgio. Una grande industria dal 19° secolo, oggi costituisce una parte importante dell'economia e della cultura della nazione.

Le materie prime utilizzate nella produzione del cioccolato non sono originarie del Belgio; la maggior parte del cacao viene prodotta in Africa, America centrale e Sud America. Tuttavia, il paese ha un'associazione con il prodotto che risale all'inizio del XVII secolo. L'industria si espanse massicciamente nel 19° secolo, guadagnandosi una reputazione internazionale e, insieme agli svizzeri, divenne uno dei più importanti produttori di materie prime in Europa. Sebbene l'industria sia regolamentata per legge dal 1894, non esiste uno standard universale per etichettare il cioccolato "belga". Lo standard più comunemente accettato impone che la produzione effettiva del cioccolato debba avvenire all'interno del Belgio.

L'associazione del Belgio con il cioccolato risale al 1635, quando il paese era sotto l'occupazione spagnola poco dopo che il cioccolato era stato portato in Europa dalla Mesoamerica. Entro la metà del XVIII secolo, il cioccolato era diventato estremamente popolare nei circoli della classe media e alta, in particolare sotto forma di cioccolata calda. Tra loro c'era Carlo-Alessandro di Lorena, il governatore austriaco del territorio. Dall'inizio del XX secolo, il paese è stato in grado di importare grandi quantità di cacao dalla sua colonia africana, il Congo belga. Contrariamente alla credenza popolare, tuttavia, le colonie belghe non hanno svolto un ruolo importante nella fondazione dell'industria del cioccolato belga. Nel 1900, il cioccolato era sempre più conveniente per la classe lavoratrice belga. Secondo uno studio, il Belgio ha iniziato ad esportare più cioccolato di quanto importato negli anni '60, con le esportazioni di "cioccolatini belgi" in crescita esponenziale dal 1980.

La pralina è un'invenzione dell'industria del cioccolato belga, così come il ballotin, un tipo di confezione associata al cioccolato di alta qualità che è stato progettato da Louise Agostini, la moglie di Jean Neuhaus Jr., nel 1915.

La composizione del cioccolato belga è regolamentata per legge dal 1894 quando, per prevenire l'adulterazione del cioccolato con grassi di bassa qualità provenienti da altre fonti, fu imposto un livello minimo del 35% di cacao puro. I tentativi di introdurre la standardizzazione del settore hanno avuto scarso successo. Un tentativo da parte della Comunità economica europea (CEE) di introdurre standard minimi per la quantità di sostituti del burro di cacao in tutta Europa ha portato a negoziati prolungati, ma la legislazione finalmente emanata, nel 2003, è stata considerata eccessivamente indulgente in Belgio. Nel 2007, uno standard di qualità volontario (a cui aderisce circa il 90% dei produttori di cioccolato del paese) è stato introdotto dall'Unione Europea che ha stabilito alcuni criteri affinché un prodotto possa essere considerato "cioccolato belga". In base a questo "codice belga del cioccolato", la raffinazione, la miscelazione e il concheing devono essere effettuati all'interno del Belgio.

La controversia su ciò che può essere legittimamente chiamato "cioccolato belga" è stata alimentata dall'acquisto di alcuni cioccolatieri belgi tradizionali da parte di società non belghe e persino dal trasferimento della produzione fuori dal Belgio. Ignace Van Doorselaere, amministratore delegato del cioccolatiere Neuhaus, insiste sul fatto che "Nel nostro dizionario, belga significa luogo di produzione, quartier generale e proprietà", ma senza una designazione di status alimentare protetto dall'UE, quei cioccolatieri che rimangono belgi al 100% trovano " Marchio di cioccolato belga "difficile da proteggere.

Molte aziende producono cioccolatini a mano, il che è laborioso e spiega la prevalenza di piccoli negozi di cioccolato indipendenti, molto apprezzati dai turisti. Famose aziende di cioccolato seguono rigorosamente ricette tradizionali (e talvolta segrete) per i loro prodotti.

Le praline prodotte in Belgio sono generalmente confezioni morbide con un involucro di cioccolato. Sono distinti dai dolci a base di noci e zucchero popolari in Francia e negli Stati Uniti che a volte sono conosciuti con lo stesso nome. Furono introdotti per la prima volta da Jean Neuhaus II nel 1912.

Ci sono sempre state molte forme e forme, anche se quasi sempre sono costituite da un guscio di cioccolato con un ripieno più morbido. Può sorgere confusione sull'uso della parola pralina in Belgio in quanto potrebbe riferirsi a cioccolatini ripieni in generale o talvolta ai tradizionali cioccolatini ripieni "praliné" popolari in Europa (praliné si riferisce a nocciole caramellate o mandorle macinate in una pasta). Le praline belghe non si limitano al tradizionale ripieno di praliné e spesso includono noci, marzapane, caramello salato, caffè, liquori, crema di liquore, ciliegia o una miscela di cioccolato che contrasta con il guscio esterno. Sono spesso venduti in scatole stilizzate a forma di scatola regalo. I maggiori produttori sono Neuhaus, Godiva,Leonida e Guylian.

Più comunemente sotto forma di una pallina di cioccolato a fiocchi o liscia o tradizionalmente un grumo a forma di tartufo, i tartufi di cioccolato belga sono talvolta in forma incrostata contenente wafer o ricoperti di una polvere di cacao di alta qualità. Contengono una morbida ganache che tradizionalmente è una semi-emulsione di liquido e quindi ha una shelf-life di un paio di giorni a basse temperature e / o necessita di refrigerazione. I tartufi speciali a volte hanno una ganache di frutta, noci o caffè. Raramente presentano un liquore a base di frutta o un liquore alla crema, ma nella maggior parte dei casi si distinguono dalle praline per forma e consistenza: esistono anche "praline-tartufi" incrociati.

Gli esempi rifiniti a mano e di lusso di uova, animali, statuette e cuori di San Valentino sono realizzati da molti cioccolatieri belgi più piccoli, come altrove, rappresentando una quota di mercato relativamente piccola ma con la massima domanda a San Valentino, Pasqua, Sinterklaas e Natale.

Il cioccolato gioca un ruolo importante nell'economia belga e ci sono oltre 2.000 cioccolatieri nel paese, sia piccoli che grandi. Oggi il cioccolato è molto popolare in Belgio, con 172.000 tonnellate prodotte ogni anno e ampiamente esportato. Côte d'Or è probabilmente il più grande marchio commerciale, con i suoi prodotti disponibili praticamente in tutti i negozi di alimentari del paese. I maggiori produttori di varietà più ampie di cioccolatini sono menzionati a Pralines. Le praline belghe (fondenti) a forma di conchiglie di mare, pesce, diamanti e creazioni individualiste sormontate sono vendute nei negozi del centro città, alle bancarelle del mercato e in molti negozi di paese in tutto il Belgio.

Marchi e cioccolatieri belgi