Caramelle: dolci innocenti o un mix di scarti animali? Ecco tutta la verità

Le caramelle sono il simbolo universale di una pausa dolce e spensierata. Piccoli bocconi colorati che promettono allegria e conforto in una giornata grigia. Ma dietro la loro patina zuccherina si nasconde spesso una realtà industriale che, se conosciuta, potrebbe far storcere il naso a molti consumatori, soprattutto a coloro attenti all’origine degli ingredienti e all’impatto etico delle proprie scelte alimentari.

Uno degli ingredienti più comuni nelle caramelle, soprattutto quelle gommose, è la gelatina. Questo addensante conferisce loro quella consistenza morbida ed elastica tanto amata, ma la sua origine è tutt'altro che romantica. La gelatina viene ricavata principalmente da sottoprodotti animali: pelle, ossa e tendini di maiali e bovini.

Il processo di produzione prevede la bollitura prolungata di questi materiali per estrarne il collagene, una proteina che, una volta trattata e raffinata, diventa gelatina. Questo ingrediente non solo si trova negli orsetti gommosi e nelle caramelle jelly, ma è anche presente in molti altri alimenti e prodotti cosmetici.

Per chi segue una dieta vegana o vegetariana, o per chi semplicemente prova disagio all'idea di consumare prodotti di origine animale, questo dettaglio potrebbe cambiare il modo di guardare a molte delle caramelle sul mercato.

E cosa dire dei coloranti? Tra i più discussi c’è il carminio, conosciuto anche come E120, un pigmento rosso brillante ottenuto schiacciando le cocciniglie, piccoli insetti parassiti che vivono su alcune piante. Migliaia di insetti vengono raccolti, essiccati e macinati per produrre pochi grammi di colorante.

Questo ingrediente si trova non solo nelle caramelle, ma anche in molti altri prodotti alimentari, cosmetici e farmaceutici. Sebbene sia tecnicamente naturale, la sua origine animale lo rende incompatibile con le diete vegane e può risultare sgradevole per chi preferisce evitare ingredienti di origine entomologica.

Un altro ingrediente comune nelle caramelle, soprattutto quelle con rivestimenti lucidi, è la cera d’api. Utilizzata per dare una finitura brillante, questa cera è prodotta dalle api per costruire i loro alveari. Anche se può sembrare meno invasiva rispetto alla gelatina o al carminio, il suo utilizzo implica comunque uno sfruttamento delle api, insetti fondamentali per l’ecosistema.

Simile alla cera d’api è la gommalacca, un rivestimento naturale derivato dalla secrezione di un altro insetto, la Kerria lacca, utilizzata per rendere lucide le superfici delle caramelle.

Le aziende produttrici di caramelle raramente mettono in evidenza l’origine di questi ingredienti, limitandosi a rispettare le normative che prevedono la loro indicazione in etichetta con diciture generiche come “gelatina”, “E120” o “cera d’api”. Questo approccio, sebbene legale, rende difficile per i consumatori comprendere appieno cosa stanno effettivamente acquistando.

Negli ultimi anni, tuttavia, la crescente attenzione verso diete vegetariane, vegane e sostenibili ha spinto alcune aziende a sviluppare alternative. Le caramelle vegan-friendly, ad esempio, utilizzano gelificanti di origine vegetale come l’agar-agar (estratto dalle alghe) o la pectina (derivata dalla frutta), mentre per i colori si ricorre a pigmenti naturali da frutta e verdura, evitando il carminio.

Per chi vuole evitare di consumare prodotti derivati da animali, leggere attentamente le etichette è fondamentale. Ecco alcuni consigli utili:

1. Controlla gli ingredienti: Cerca termini come "gelatina", "carminio" o "cera d’api". Se non sono presenti, verifica la presenza di alternative vegetali come agar-agar o pectina.

2. Scegli marchi certificati vegani: Alcuni produttori offrono caramelle con certificazioni specifiche, garantendo che nessun ingrediente di origine animale sia stato utilizzato.

3. Informati sui coloranti: I coloranti naturali a base di frutta e verdura sono una valida alternativa al carminio. Molte aziende le utilizzano già nei loro prodotti.

4. Fai attenzione ai rivestimenti lucidi: Oltre alla cera d’api e alla gommalacca, ci sono opzioni sintetiche o vegetali per ottenere lo stesso effetto.

La sensibilità verso il consumo etico e sostenibile sta crescendo, spingendo l’industria alimentare a rispondere alle nuove esigenze dei consumatori. Oggi, la consapevolezza è il primo passo per fare scelte più informate e, nel caso delle caramelle, per gustare un dolce senza sacrificare i propri valori.

Non è necessario rinunciare alle caramelle, ma sapere cosa c’è dietro ogni morso può aiutare a orientarsi meglio tra le infinite opzioni presenti sul mercato. La dolcezza, dopotutto, non deve avere un retrogusto amaro.